Как оказывается, стоило бы лучше интересоваться жизнью своих половых партнерш. Как минимум — узнавать, не замужем ли они. Меня же это никогда особо не интересовало, и я предпочитал оставлять этот вопрос на совести любовниц. Вот и расплата…

— В общем, Калеб, ты на верном пути. Если семейство Новака появится в нашем агентстве — это будет шикарно. В идеале бы, конечно, заполучить его дочурку. Молода, красива и перспективна — то, что нужно. Займись этим, Калеб. Думаю, перед тобой она не устоит. Вон, как смотрела на тебя! Но, если не получится, то и мачеха сойдет, — похлопал меня по плечу Бенжамин и бросил взгляд на замаячившую на горизонте жену. — Кажется, меня ищут, — хохотнул он и раскланялся с Миленой. — Пора занимать места. Скоро начнется речь! — После чего развернулся и пошел к своей супруге.

— Дело — дрянь? — как всегда проницательно и лаконично охарактеризовала Милена ситуацию, выгнув бровь.

— Кажется, даже хуже, — вздохнул я, не таясь. Милена — единственная, при ком притворяться не имело смысла. Наоборот, может, что путное посоветует.

— Давно с ней спишь? — негромко уточнила она, а я даже не стал уточнять с кем именно.

— Года четыре. Встречался время от времени.

— Да, дело — дрянь, — констатировала Милена.

— Да не было ничего, — проворчал я, недовольно покосившись на давнюю подругу-наставницу. — Я с ней в последний раз месяца два назад спал.

— Да мне-то плевать, — пожала она плечами. — Это ты девчонке объяснять будешь.

— Думаешь, она поняла? — напрягся я.

— Кажется, дело даже хуже. Она знала… — вздохнула Милена тяжело. — Ладно, Казанова, нам тоже пора занять свои места.

Спустя пять минут мой мобильный пиликнул звуковым уведомлением о сообщении. Надеялся увидеть номер Кати, что сидела ко мне спиной за столом в первом ряду и смотрела на своего отца, который поднялся на сцену. Видел, как она тихо переговаривается со Спирсом, что сидел с ней по правую руку за головным столом. И это вновь взбесило.

Однако увидев, от кого сообщение, только сейчас отметил, что за столом Новаков не было Стеллы. Она же, если судить по содержимому сообщения, ждала меня в дальнем коридоре для срочного разговора.

Покрутил в руках смартфон, размышляя, идти, или не стоит, как вмешалась вездесущая и всезнающая Милена.

— На свидание зовет? — даже не смотря в мою сторону, поинтересовалась она. — Она сразу, как ушел ее муж, вышла из-за стола.

— Не хочу идти.

— Отчего? Сходи, глядишь, что-нибудь, да узнаешь путное, — подмигнула брюнетка, бросая в рот виноградинку и отвлекаясь на Новака старшего, что вещал со сцены.

— Ты на нем дыру прожжешь, — фыркнул я, но, скорее из вредности.

— Хорош, — уважительно протянула она. — Давно хотела остепениться, — хохотнула она. — Засиделась я в девках.

— Он женат, — напомнил я. — Ты сама учила меня не связываться с женатыми.

— А после моих уроков ты спокойненько трахал его жену, — язвительно прищурилась она на меня и величественно взмахнула ладошкой, подгоняя. — Вали давай, нравоучитель. Со своими бабами сначала разберись, после меня учи. У меня-то проблем с любовниками нет, — фыркнула она. — Сама разберусь, не маленькая.

Я хотел бы огрызнуться, но понимал, что лишь от злости на ее правоту. Потому промолчал, бросил последний взгляд на девушку, за четыре ряда от меня, которая даже не помышляла смотреть в мою сторону, и поднялся со своего места.

Спустя минуту я подходил в условленное место, где, нервно расхаживая, меня ждала красивая, ухоженная и миловидная блондинка.

— Наконец-то! — бросилась она в мою сторону и настороженно заозиралась. — Почему так долго?

— Я не обязан бегать по каждому твоему желанию.

— Ты должен мне помочь! — вцепившись наманикюренными пальчиками в мой пиджак, потребовала она с озабоченным выражением на взволнованном лице.

— О чем ты? — насторожился я.

— Она все ему расскажет! — всхлипнула женщина. — У меня брачный контракт с Майклом. Если станет известно о моей измене, я ничего не получу!

— Успокойся, — строго отрезал я, пресекая истерику бывшей любовницы. — Давай по-порядку. О чем ты?

— Я не могу долго быть в отлучке! — возмущенно зашипела блондинка. — Эта маленькая мразь может заподозрить, что я не в туалете! С нее станется проверить, — прорычала она.

— О ком ты?

— О дочери Майкла! Кайтя, — исковеркала она имя девушки. — Моя падчерица! — со слезами на глазах, истерично вздохнула женщина, вновь расхаживая по коридору от стенки к стенке.

— Причем здесь Катя? — прищурился я.

— Она знает, — вновь всхлипнула Стелла. — Эта маленькая тварь узнала о том, что я изменяю с тобой. Нашла нашу с тобой переписку и угрожала мне все это время, понимаешь? Она меня на протяжении всего месяца, как приехала, шантажировала!!! А теперь, когда она узнала, что мы с тобой вновь встречались, она покажет Майклу эту переписку, и это станет доказательством измены в суде. При разводе я ничего не получу!!! Совсем! — истерила блондинка, пока в моих ушах эхом повторялась фраза «..на протяжении месяца…», что значило — Катя уже знала о моих отношениях со Стеллой, когда впервые встречалась со мной…

Глава 12 Катя

— Прости, если тебе была неприятна моя близость. Знаю, я не должен был позволять себе вольностей. Просто мне не понравилось, как на тебя смотрел Миллер, — заметил Кевин, когда мы остались за столиком одни.

— Все в порядке, — постаралась я улыбнуться, нервно комкая салфетку. — А как он на меня смотрел? — зачем-то спросила я.

— Так, как не имел права, — ушел Кевин от ответа с легкой улыбкой на лице. — Катя, — научился он произносить мое имя правильно, что отозвалось во мне признательностью. — Я понимаю, что вмешиваюсь не в свои дела, но ты мне очень нравишься, — взяв в ладони мои пальцы, признался мужчина, пока я молчала, опустив взгляд на скатерть, так как ответить взаимностью не могла. Он мне нравился, но совсем не так, как хотелось бы и ему, и мне… — Поэтому я хочу тебя защитить. Про Калеба Миллера ходят разные слухи. Я не стану тебе их пересказывать. Но все они указывают на то, что он — неподходящая партия для такой девушки, как ты.

— Спасибо, Кевин, — вздохнула я. — Я ценю твои слова и заботу, — постаралась я улыбнуться, бросив на мужчину взгляд. — Более того, я полностью с тобой согласна. Не переживай, я не стану глупить, — пообещала я, сжав его пальцы, а после отняла свою ладонь.

— Я рад слышать это, — тихо произнес он, но отметила, как он поджал губы и сжал ладонь в кулак, прежде чем отвернуться к сцене. — Кажется, Стеллы давно нет, — спустя несколько минут заметил он.

— Наверное, у нее несварение, — предположила я нейтральным голосом и тайком покосилась за спину, почти сразу наткнувшись взглядом на черноглазую женщину, что приветливо мне помахала. Сидела она в одиночестве, что только подтвердило мои мысленные предположения. Хотела бы усмехнуться, но вместо этого ощутила неприятный ком в горле. — Думаю, нужно дать ей время, — произнесла я и сосредоточилась на словах отца, который вместе с ведущим стоял на подиуме и проговаривал речь для сотрудников и приглашенных гостей.

Спустя пять минут мачеха вернулась за стол, со следами слез на лице, впрочем, умело замаскированных. Однако кислое выражение на ее физиономии, что отдавалось во мне мрачным удовлетворением, косвенно подтверждало мою официальную версию с отравлением. Кевин даже вежливо посочувствовал женщине, предложив отвезти ее домой, но, бросив на мое лицо взгляд, Стелла вежливо отказалась. Пусть терпит. Видеть ее нервозность мне нравилось все больше, как бы низко это не звучало.

После торжественной части, когда вернулся за стол отец, была проведена основная презентация новинки и вручение наград отличившимся сотрудником. А уже затем, наконец, началась неофициальная часть, которую, я надеялась встретить в машине по дороге домой. Но…

— Ты обещала мне танец, — улыбнулся Кевин. Отец хитро улыбнулся на мою молчаливую просьбу вмешаться и сообщил: